Richmond Castle is een Edwardiaans landhuis, net buiten Kalutara op 13 kilometer van Maggona Boutiuqe Cottages.
Het kasteel is gebouwd tussen 1900 en 1910, en was formeel de buitenplaats van Mudaliyar Don Arthur de Silva Wijesinghe Siriwardena. Het landgoed heeft een oppervlakte van 17 hectare en ligt op twee kilometer afstand van Kalutara, grenzend aan de Kalu Ganga Rivier.
Richmond Castle Kalutara
Het landhuis werd gebouwd door Nanayakkara Rajawasala Appuhamilage Don Arthur De Silva Wijeysinghe Siriwardena. Arthur De Silva Wijeysinghe was de zoon van een rijke en invloedrijke Sri Lankaanse planter. Hij volgde een opleiding in Groot-Brittannië en na het voltooien van zijn studie kreeg hij de titel van Baron van de koning.
Kort daarna keerde Baron Arthur Siriwardena terug naar Sri Lanka om zijn functie op zich te nemen. Onderweg bezocht hij India, waar hij werd geïnspireerd door het paleis van zijn oude schoolvriend, Raja Rajeswara Sethupathi, de Maharaja van Ramnad.
Volgens het verhaal vroeg hij Sethupathi om de bouwplannen van het paleis om een huis te bouwen dat er hetzelfde uitzag. Maar de maharadja weigerde omdat hij van mening was dat een Ceylonees niet de vaardigheden had om zo’n groot project aan te nemen. Toen hij dit hoorde, ging de baron terug naar Ceylon, waar hij de diensten van twee goede lokale architecten inhuurde. Vervolgens bezocht hij zijn vriend opnieuw, ditmaal nam hij de architecten mee. Ze bekeken het kasteel en kopieerden in het geheim het plan. De baron liet toen Richmond Castle bouwen als symbool van Sri Lanka’s pracht en praal. Elke centimeter van de structuur pronkte met de hoogste luxe van die tijd. Alle essentiële benodigdheden voor het gebouw, zoals vloer- en dakpannen, hout, glas-in-lood, decoratieve items en badkameraccessoires, werden uitbesteed aan verschillende landen in het buitenland. Het werd een kasteel dat nog nooit eerder in Sri Lanka was gebouwd.
Architectuur Richmond Castle
Richmond Castle is een mix van Europese en Zuidoost-Aziatische architectuurstijlen, ontworpen door meesterarchitecten. Het omvat vier verschillende architectuurstijlen, een lokale Srilankaanse bouwstijl, de Indiase koninklijke architectuur, een Italiaans- Nederlandse architectuur gecombineerd met een Grieks design.
Het landhuis heeft twee verdiepingen met 99 deuren en 34 ramen. De Venetiaanse glas-in-loodramen zijn prachtig ontworpen en beelden elegante druivenranken uit. Uit documenten die gevonden zijn, blijkt dat alle houten balustrades en andere houten constructies van Birmees teakhout gemaakt waren. De feestzaal, die soms ook dienstdeed als arena voor optredens, was ontworpen met een ingenieus ventilatiesysteem dat de koele lucht die over de nabijgelegen Kalu Ganga-rivier naar binnen voerde door de aanleg van ondergrondse gangen die dwars door de fundering van het landhuis lopen. Deze natuurlijke airconditioning hield de zaal en haar gasten koel in de hitte van het brandende tropische klimaat van Sri Lanka. De zaal toont ook 12 grote Rangoon Teak-pilaren met indrukwekkende houtsnijwerken die lijken op die in de Embekke-tempel in Kandy. Ze ondersteunen zes enorme versierde bogen die dienen als dakbalken.
De brede trap in de lobby is een typisch Engels herenhuis, met geblokte marmeren vloeren, met vermengde westerse en lokale patronen erin verwerkt. De slaapkamers op de bovenverdieping zijn geluiddicht gemaakt met behulp van een aantal prachtige technieken die nu zichtbaar zijn dankzij de oude met kalk bedekte muren die afbladderen als knapperig papier. De kalk zorgde het hele jaar door voor een comfortabele temperatuur in het kasteel.
De opening van het kasteel was op 10 mei 1910.
Tuin Richmond Castle Kalutara
Richmond Castle had prachtige bloementuinen en fruitboomgaarden en was vaak gastheer van weelderige banketten voor buitenlandse en Sri Lankaanse hoogwaardigheidsbekleders. Er wordt gezegd dat Siriwardena ook een gezelschap van meer dan 50 artiesten had voor het vermaak van zijn gasten, een grote witte koets met paarden en een klein privéleger in dienst had voor bescherming. Maar ondanks het sprookjesachtige leven gezegend met alle comfort in het leven, miste het edele paar een van de grootste geneugten, een eigen kind. Er wordt gezegd dat er overal in het park marmeren beelden van baby’s werden gemaakt, zodat het paar liefdevol naar hen kon kijken vanaf het balkon.
Baron Richmond Castle
Srirwardena verhuisde naar Richmond Castle toen hij in 1910 trouwde met Clarice Matilda Maude Suriyabandara. Het huwelijk vond plaats in de St. Mary’s Church Kalamulla. Arthur en zijn prachtige aristocratische vrouw, Clarice Matilda Maude Suriyabandara. Het huwelijk liep na 32 jaar stuk en de baron werd overmand door verdriet. Hij verhuisde naar het Queen’s Hotel in Kandy en stierf in 1947, maar trof voorzieningen voor de zorg van zijn ex-vrouw tot het moment van haar dood. Hij droeg Richmond Castle over aan de Public Trustee, met het verzoek het kasteel om te bouwen tot een kindertehuis en met plannen om een toegewijde Trust op te richten die tot op de dag van vandaag niet zijn uitgevoerd.
Het kasteel is dagelijks geopend van 08.00 tot 16.00 pm. De entree bedraagt 1000 LKR.
